Blijf alert op je zwemveiligheid

Deze donderdag, 25 juli, was de internationale dag ter voorkoming van de verdrinkingsdood. Deze werd in 2021 in het leven geroepen door de Wereldgezondheidsorganisatie. Jaarlijks verdrinken er wereldwijd naar schatting 236.000 mensen. Ook in waterrijk Nederland komt verdrinking helaas nog veel te vaak voor.

TWENTE - De afgelopen weken konden we al genieten van veel mooie zomerse en tropische dagen. Velen zochten vertier en verkoeling op en om het water. Of je nu ging zwemmen in een recreatieplas, een openluchtzwembad, op het strand of elders: het is altijd belangrijk om goed na te denken over je eigen veiligheid en die van anderen.

De cijfers
Uit de nieuwste cijfers van het CBS blijkt dat er vorig jaar 139 mensen verdronken zijn door accidentele verdrinking. Dit is de afgelopen jaren helaas een stijgende lijn; in 2022 overleden 104 mensen door verdrinking en in 2021 nog 99 mensen. Het gaat dan om mensen die zwemmen en door wat voor oorzaak dan ook in de problemen komen. Dit beeld is echter niet volledig, zo benadrukt de Reddingsbrigade Nederland: als we mensen meetellen die bijvoorbeeld na een verkeersongeluk verdrinken of door zelfdoding, dan ligt het daadwerkelijke aantal tussen de 300 en 500 mensen.

Risicoprofiel
Uit de cijfers voor accidentele verdrinking zijn ook diverse conclusies te trekken. Zo verdrinken mannen vaker dan vrouwen en lopen niet-westerse mensen een groter risico om te verdrinken. Daarnaast verdrinken opvallend vaak ouderen; zij zijn fysiek minder goed in staat om te zwemmen, maar overschatten hun zwemvaardigheid ook nog eens. Het aantal verdrinkingen onder kinderen nam door de jaren heen af, maar de Reddingsbrigade Nederland maakt zich wel zorgen. Zo behalen steeds minder kinderen hun zwemdiploma. Uit de meest recente cijfers van het Mulier Instituut blijkt dat het aantal kinderen tussen de 6 en 16 jaar zonder zwemdiploma verdubbeld is tussen 2018 en 2022. Ruim 13 procent van deze groep heeft géén zwemdiploma. De verwachting is dat dit percentage de komende jaren nog op zal lopen; zwemscholen hebben nu al steeds meer moeite om vacatures te vullen waardoor het lastiger is om een kind op zwemles te krijgen. Nog afgezien van het kostenplaatje; zeker voor ouders met een klein inkomen is de zwemles vaak te duur. Een kwart van de kinderen uit minimagezinnen heeft daarom geen zwemdiploma.

Weer schoolzwemmen?
Er zijn door de jaren heen diverse voorlichtingscampagnes gehouden om het belang van veilig zwemmen te promoten. De Tweede Kamer is inmiddels voorstander om het schoolzwemmen weer in te voeren om het tij te keren. Door de verantwoordelijkheid nu vooral bij de ouders te leggen, komen kinderen uit bepaalde groepen er bekaaid vanaf.

Adviezen
De Reddingsbrigade Nederland en anderen geven ook de nodige adviezen om veilig te zwemmen. Zo is het belangrijk om alleen in erkend zwemwater te zwemmen, dus niet in rivieren, bij sluizen of rond bruggen. Hier kan vaak een flinke stroming zijn en andere gevaren onder water die niet direct zichtbaar zijn. Ook de watertemperatuur kan snel koud worden, waardoor een zwemmer in problemen kan komen. Verder is het belangrijk om als zwemmers goed op elkaar te letten; blijf ook als ouder dus altijd alert op wat kinderen doen in en om het water. Wanneer iemand in de problemen komt, is het belangrijk om gelijk omstanders én hulpdiensten te alarmeren. Zie je iemand die verdrinkt? Werp ze het liefst een reddingsboei of touw toe en ga niet zelf het water in tenzij het écht niet anders kan. Een verdrinkend persoon kan de redder namelijk onder water trekken. Wanneer iemand uit het water gered is, is het belangrijk om hen na te laten kijken door de EHBO of andere hulpdiensten. Zeker wanneer men last heeft van benauwdheid of wanneer er veel water ingeademd is. Wanneer het slachtoffer geen klachten heeft, is een bezoek aan de huisarts toch aan te raden aldus het Rode Kruis. Na het inademen van water kunnen namelijk binnen 48 uur gevaarlijke complicaties optreden.

Een leven lang zwemmen
Een belangrijk advies voor zwemmers is wel: blijf dit ook echt regelmatig doen. Zowel voor kinderen als volwassenen is het essentieel om deze vaardigheid bij te houden. Als je dit niet doet, verlies je namelijk je zwemvaardigheid. Ga dus ook buiten de zomer eens af en toe naar je lokale zwembad.